17th of July 2010
Visiting Beijing for the first time!

5 Days Berlin with: Rem Koolhaas, Daniel Libeskind, Zaha Hadid, Le Corbusier, Mies Van Der Rohe, Frank Gehry, Walter Gropius, David Chipperfield,…

1. Public transportation rules

Hong Kong is no place for motorists, with about 380,000 private vehicles for a population of over seven million. But it’s a public transit utopia. Big buses, little buses, ferries, railways, a tramway — you name it, we have it, and they’re all interconnected, making Hong Kong’s network one of the most sophisticated in the world.

4. We are the world

Now fully 115 countries have consulates in Hong Kong, more than any other city in the world.

9. Mega-convenient convenience stores

Hong Kong has the highest density of 7-Elevens in the world, with a density of one per 1.380 square miles, as of 2007. Add to that the number of branches of competitor Circle-K, and you have total convenience store overkill. (One tiny block near the CNNGo offices inexplicably houses five convenience stores).

10. Cosmopolitan city, tropical paradise

About 40 percent of Hong Kong’s territory is protected by country parks, representing one of the highest proportions in the world. A 20-minute drive from just about anywhere in the city will take you to idyllic beaches and hiking trails through lush green mountains. In 24 hours, you can experience paragliding off a mountain, diving off the coast, trolling for pink dolphins and cruising on a speedboat, with time left to get decked out for a swank night on the town.

11. Cash-free living

Having a wallet is so passe. Nowadays, all you need for a fun-filled day in Hong Kong is an Octopus card. You can pay for all public transportation, KFC meals, vending machine sodas, 7-Eleven impulse buys, Park n’ Shop grocery runs and even ice skating rentals with a “doot.” (The sound made when swiping the Octopus is now a common verb, as in “just doot it.”) The Octopus even comes in tiny, SIM card-sized chips that can be dangled on bracelets like lucky charms.

15. There’s market on top of market (on top of market…)

Bird market, sneaker street, ladies market, goldfish market, flower market … all centered in the bustling Mongkok neighborhood within walking-distance of one another. That’s unbeatable shopping.

16. Excuse us while we scrape the sky

Hong Kong owns the world’s largest collection of skyscrapers –7,650, to be precise.  But we also suffer some of the worst feng shui in Asia because of inharmonious architecture, such as the knife-like design of the Bank of China tower.

20. A bridge that can’t be topped (except by cars)

The 2.2km Tsing Ma Bridge is the world’s heaviest, longest road-and-rail suspension bridge in the world. It links commuters to Chek Lap Kok airport and also happens to be quite nice to look at.

21. For better or worse, you’re never alone

Hong Kong is densely populated at 16,469 people per square mile, and sometimes it feels like the entire population is located in Mongkok. The popular shopping district gained entry into the Guinness Book of World Records as the most crowded shopping district in the world. One of the busiest of Mongkok’s busy streets is Sai Yeung Choi Street, which is now sealed off from traffic and home to street performers as well as shoppers.

31. Our ferry leaves all others in its wake

“Star Ferry is the perfect introduction to the controlled frenzy that is Hong Kong,” said writer Fred Gebhart. Voted by the Society of American Travel Writers as the world’s “most exciting ferry ride,” Star Ferry has carried an average 63,000 passengers a day across the Victoria Harbor since 1898. For less than HK$3, catch the ferry around 8pm when 44 skyscrapers from both the Hong Kong and Kowloon side light up in the Symphony of Lights show.

En nog 40 andere redenen waarom Hong Kong gewoon 1000 keer beter is dan de rest

Istanbul en Singapore

Turkish (Airlines)

Toen ik half-mei de vliegtickets boekte bleek het goedkoopste tarief dit te zijn van Turkish Airlines. Ikzelf was vergeten dat er enkele maanden geleden een vliegtuig neergekomen was van THY op Schiphol maar werd daar attent op gemaakt door met reisgezel en tevens broer Bert. Schrik dan? Nee juist niet, net na het crashen lijkt het me de beste moment om met een bepaalde luchthtvaartmaatschappij te vliegen me dunkt. Dubbele controle en goeie service om hun besmette naam te herstellen, en dat was er aan te merken! Laten Bert en ik nu net kritische reviewers zijn. Met menig vlieguren achter de rug te hebben met verschillende vliegtuigmaatschappijen hebben we zo ons lijstje, gaande van absolute klasse met Malaysia Airlines tot een niet te beschrijven dieptepunt met Balkan Airlines (die helaas jammerlijk genoeg de boeken hebben moeten sluiten). We hadden dan ook nooit durven denken dat Turkish Airlines kon wedijveren met de top 3. Ik ga er niet verder op ingaan want dat zo ons te ver van de kwestie houden, maar ik wil toch enkele kwaliteiten meegeven: nieuwe airbussen, vriendelijke bediening, eetbaar eten (ik ben geen grote eter op een vliegtuig, maar dit kon ik toch binnenspelen!), metalen bestek en stenen borden (ik haat nu eenmaal eten met plastiek uit plastiek, bah) en een stevige ‘tuk’ kunnen doen. Dank u Turkish Airlines.
Maar nu verder met het reizen, een lay-over van 12u in Istanboel was er ook. Een ideale gelegenheid om een blitz-bezoek te brengen aan deze stad. Met een reisgezel die hier niet veel goesting in had (het is nu eenmaal de waarheid Bert!) trokken we de stad in met de metro/tram, die hier werkt met jetonnekes (maar meer hierover in deel (4) Public transport)
We reden tot aan de Blauwe Moskee, wat toch een eindje bleek te zijn vanaf de luchthaven. We ondergingen een change of scenery van grouwe woonblokken en vervallen kantoorblokken tot een cosy toeristisch centrum. Om kort te zijn, de blauwe moskee (gratis) is toch wel 1000keer aangenamer dan de Aya Sophia (overzijde van de straat en betalend!) Keywords: indrukwekkend, groot, mooi, verzorgd en warm!
Wegens een slechte voorbereiding en eigenlijk niet veel goesting om verder te trekken zijn we in het stadspark beland achter de Aya Sophia. De vermoeidheid sloeg toe. Na een kebab, pitta, donor, of wat dan ook zijn we terug naar de luchthaven afgezakt om daar verder te tijd te doden. Kort bezoek aan Istanbul maar toch gezien wat ik wou zien, meer moet dat niet zijn.

Singapore, the green city

Na een aangename vlucht van 10uur komen we eindelijk aan in Singapore, het kleine stadstaatje (4,5miljoen inwoners) onderaan het vasteland van Maleisië. En wat een verademing, gigantische luchthaven waar toen weinig volk in rondliep, we worden bijna automatisch naar de metro geleid die ons de metropool instuurt. Alhoewel bijna alles ondergronds loopt (wat eigen is aan een metro duh!) viel het ons meteen op: het is hier kraaknet. Dat ze er hier niet mee lachen wordt ons ook meteen duidelijk, torenhoge boetes voor littering en eten/drinken in de metro(gebouwen). Inwoners van Singapore klagen dan ook dat er teveel boetes/reglementen zijn maar blijkbaar helpen ze toch om de stad proper te houden en criminaliteit op een zeer laag niveau te houden.
Na een traditionele eerste ‘fried rice‘ sluiten we onze eerste dag Singapore af want de vermoeidheid begint ons toch parten te spelen.
In Singapore draait alles rond shoppen, in superdeluxe shopping malls is alles te vinden. Buiten de shopping malls valt er dan ook niet meer zo veel te beleven in deze metropool. We werpen een uitgebreid zicht op de ook wel indrukwekkende skyline die zich rond de Marina Bay situeerd. (Een skyline + water is trouwens een winner combinatie, wat later blijkt uit Hong Kong) Dat Singapore een Britse kolonie was is nog steeds te zien aan de koloniale architectuur in het stadscentrum aan de voet van de skyscrapers, een tochwel aparte combinatie die te pruimen valt.
Toyo Ito heeft ook zijn shopping mall in Singapore geplant, Vivocity, die tevens de connectie vormt met Sentosa Island. Ik mocht echter toegeven dat het een tegenvaller van formaat is, een rechthoekige doos met niet meer dan enkele vloeiende vormen die de doos moeten verdoezelen. Binnenin wordt gespeeld met diezelfde vloeiende vormen om de verlichting en airconditioning te verstoppen. Ito maakt het echter wel goed op dak dat dienst doet als plezierstuin die over verschillende niveau’s een zicht biedt op de gigantische haven van Singapore. Zoals ik al zei vertrekt de Sentosa Express vanop niveau 4 naar Sentosa Island, een oversized kitcherig pretpark op een gedeeltelijk synthetisch aangelegd eiland. Over de komende jaren worden de attracties verdubbeld wat het grootste amusementspark van de omgeving moet maken. Wij beide konden ons hier niet amuseren maar dat kwam ook door de gietende regen die begon toen we net op verkenningstocht wilden vertrekken.
Het enige beeld die ons verbaasde op die eiland was het synthetisch aangelegd strand (inclusief met rotsformaties en wuivende palmbomen) in contrast met de honderden verankerke olietankers en containersschepen die honderd meter voor het strand lagen. Plezier en economie moet samen kunnen.
Dat Singapore sinds 2008 ook een GP Formule 1 heeft, een nachtrace in het stadscentrum dan nog wel, moet iedereen geweten hebben, de verlichting blijft het ganse jaar hangen, net als de tribune rondom de baai. Ik kijk alleszins op 27 september naar de race, die nu toch wel een aparte ervaring zal zijn nu ik hier voorbij geslenterd ben!
Na 3 dagen hadden we het wel gezien en begonnen we ons voor te bereiden op onze volgende stad, Kuala Lumpur! Via Melaka, een voormalige Nederlandse nederzetting, gingen we met de bus verder naar de hoofdstad van Maleisië!
3 dagen was de ideale lengte van ons verblijf in Singapore, voldoende tijd om alles te bezichtigen die we vooraf aangekruist hadden en niet te lang om ons te beginnen vervelen.
Dank u Singapore!

De foto’s zijn gesorteerd en een selectie is op Flickr gezwierd, kom dat zien!

Soon to come….

Nog 10 nachtjes en ons avontuur begint!

]]> http://kris-provoost.be/2009/06/14/south-east-asia-update/feed/ 0 http://kris-provoost.be/2009/06/13/south-east-asia-25-juni-%e2%80%93-25-juli-2009/ http://kris-provoost.be/2009/06/13/south-east-asia-25-juni-%e2%80%93-25-juli-2009/#comments Sat, 13 Jun 2009 13:17:30 +0000 Kris http://kris-provoost.be/?p=348
Binnen een kleine twee weken vertrekken broer Bert en mezelve op een nooit te vergeten avontuur doorheen Zuid-Oost Azië. Deze streek heeft een streepje voor bij mij in vergelijking met andere streken in de wereld. Samen hebben we al bijna gans deze streek verkend, gaande van Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja en Maleisie. De combinatie van cultuur, natuur en aangename bevolking maakt het dus een echt plezier.
Aangezien Bert nog steeds op stage is in Zuid-Frankrijk en amper enkele dagen voor vertrek naar huis komt heb ik de vrijheid gekregen om de reisroute uit te stippelen. Een luxe, dank u daarvoor!
Ik denk dat ik mag veralgemen voor mezelf en de broer dat we beiden een passie hebben voor grote steden, grote vliegtuigen en grote luchthavens, zeer grote dus. Daarom dat we het dan goed doen en volledig groot gaan. 3 wereldsteden (Singapore, Kuala Lumpur en Hongkong) 3 gigantische luchthavens ( Changi Airport, KLIA en Chek Lap Kok) en 6 keer opstijgen en landen.

Kort reisschema:

25juni Vertrek Brussel richting Istanbul. We hebben een 10-tal uur om de stad te verkennen. Ik denk hierbij eerst een vooral aan de Aya Sophia maar meer staat er nog niet op de planning. ’s Avonds vertrek richting Singapore.

26 juni – 29 juni: Bezoek Singapore. Singapore is een stad die we al enkele jaren willen ontdekken. Normaal gezien hadden we deze kunnen bezoeken 3 jaar geleden maar door een vluchtvervroeging/afschaffing is dit niet kunnen doorgaan. Wij beide zeer ontgoocheld maar nu krijgen we een tweede kans.

29juni- 2juli : Afzakken naar Kuala Lumpur met het openbaar vervoer via Johor Bahru.

3juli: Vlucht naar Hong Kong!! Hong Kong is een stad die ik al jaren wil bezoeken. De vele wolkenkrabbers, de chaos, de verschillende culturen vormen een perfecte combinatie. Alhoewel ik toch moet toegeven dat ik ook met wat schrik zit. In tegenstelling tot New York, waar ik zeer snel mijn draai vond, is Hong Kong heel wat ongeorganiseerder, zo lijkt toch ook kaart. Maar we zien wel. Alleen al de prachtige luchthaven van Norman Foster is al de moeite om af te zakken. Spannend!

8juli: vlucht terug naar Kuala Lumpur, waar we nog enkele dagen zullen ronddwalen, het blijft niet voor niets mijn favoriete stad. Een 2de maal de Petronas Towers betreden behoort uiteraard tot de planning.

10juli: begin van onze trektocht door het vasteland van Maleisië. Borneo laten we bewust links liggen aangezien we daar 3 jaar geleden al 3 weken doorgetrokken hebben. Het rondtrekken gebeurt volledig met het openbaar vervoer, op zich ook een avontuur.

12juli: Taman Negara National Park. Hopelijk bevalt ons dat evengoed als het regenwoud in Borneo. Trektochten doorheen de jungle, night walks staan hierbij op de planning.

16juli: Afzakken naar de Oostkust van Maleisië met een eventueel bezoek aan Kota Bahru.

17juli: Pulau Perhentian. De oostkust staat vooral bekend voor zijn prachtige duikmogelijkheden, waar we dus ook van gebruik zullen maken. Nadat we beiden ons duikbrevet gehaald hebben in Egypte hebben we er nog geen gebruik van kunnen maken, tijd om daar verandering te brengen. Relaxen op een hagelwit strand tussen de palmbomen zal ook aan bod komen.

22juli: Verder afzakken naar de zuidkant van Maleisië met een eventueel bezoek aan Johor Bahru en andere relaxmogelijkheden.

23juli: Aankomen in Singapore, met nog een klein bezoek aan deze stad.

24juli: vertrek vlucht vanuit Singapore naar Istanbul, daar gaan we verder naar Brussel. Het einde van onze trip.

Ik heb de reis opgevat als 2 delen, deel 1 de drukke steden en deel 2 de rustige natuur en cultuur op het platteland.

We kijken er beide enorm naar uit. Spannend!